La poliomielitis es una enfermedad muy contagiosa causada por tres tipos de poliovirus. El poliovirus es un virus reconocido principalmente por destruir el sistema nervioso causando parálisis. La mayoría de personas infectadas con polio, no tienen síntomas y algunas tienen síntomas leves. De las personas que adquieren la infección, el uno por ciento o menos pueden llegar a desarrollar parálisis. Desde la llegada de la vacuna contra la polio en 1955, las infecciones por el poliovirus han sido casi erradicadas.
En los EE.UU., no ha habido casos conocidos, infecciosas o "salvajes", de la poliomielitis desde 1979.
En países pobres, subdesarrollados y que no tienen acceso a la vacuna, la polio todavía es una preocupación principalmente para bebés y niños pequeños. La Organización Mundial de la Salud (su sigla en inglés es WHO) continúa esforzándose por erradicar el virus a nivel mundial.
- El caso más último de la infección de la poliomielitis que ocurrió naturalmente en los E.E.U.U. era en 1979.
- Los bebés y los niños pequeños forman el grupo de mayor riesgo.
- Las infecciones por poliovirus son más comunes durante las estaciones de verano y otoño.
- El riesgo de desarrollar parálisis por el virus aumenta con la edad.
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