La diabetes mellitus tipo 1 es una enfermedad en la que el sistema inmunitario actúa destruyendo las células productoras de insulina, convirtiéndola por tanto en una enfermedad autoinmune. Normalmente esta enfermedad se inicia en la infancia o adolescencia. Las células productoras de insulina que se destruyen son llamadas células beta (β).
Estas células se encuentran en los islotes de Langerhans, unas glándulas endocrinas del páncreas, y son muy importantes porque producen insulina, una hormona fundamental en el metabolismo de la glucosa en el cuerpo. La destrucción de las células beta es la causa de la incorrecta secreción de insulina y de los síntomas clínicos de esta enfermedad.
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